Le spezie sono sostanze pregiate che provengono, in gran parte, dai Paesi a clima tropicale ed in particolar modo dall’India. L'American Spice Trade Association con il termine spezia raccoglie tre categorie di prodotti: a) le spezie vere e proprie che comprendono il rizoma, la radice, lo stelo, il bulbo, la corteccia della pianta; b) le erbe e cioè la parte verde e frondosa della pianta; c) i semi aromatici. 
Sia le spezie che le erbe sono ricche sorgenti di fitochimici, molti dei quali sono composti biologicamente attivi con attività antiossidante e antinfiammatoria. Inoltre possono contenere oli essenziali, minerali, vitamine e provitamine che sono importanti per la salute tanto che alcune spezie ed erbe possono essere classificate come cibi funzionali.